休斯顿火箭与迈阿密热火之间的这场对决，不啻为本赛季火箭争冠征途中的一场精准预演。竞赛的前三节，两边比分一直处于胶着状况，攻防两头你来我往、剧烈拉锯。但是，当竞赛进入到第四节，风云突变，火箭在热火如潮水般的一波流攻势下，敏捷分崩离析，终究只能带着惋惜败下阵来。此次失利绝非偶尔，其本源在于热火极具针对性的战术布置。当竞赛步入决胜时间，斯波尔斯特拉决断决议计划，祭出包夹杜兰特的战略。这一战略犹如一把利刃，精准地切断了这位超级巨星与队友之间的联络，将火箭的进攻直接逼入了绝地。
失去了杜兰特强壮的控制力，火箭的进攻瞬间变得乱七八糟。球员们要么在慌张中匆促出手三分，要么在打破过程中频频呈现失误。反观热火，他们敏锐地抓住了火箭失误后的反击时机，接连得分确定了胜局。这场崩盘，明晰无误地暴露了火箭存在的中心问题，过度依靠杜兰特，导致人物球员尴尬大用。更令人忧心如焚的是，火箭那些看似天分异禀的年青人物球员，实际上缺少满足的培育价值，塔里·伊森便是最为典型的例子。
虽然这位四年级新人本赛季具有42.6%的三分命中率，但虚有其表。数据标明，除了底角三分命中率高达联盟顶尖的53.4%之外，他在篮下、中距离等其他区域的命中率均处于下流水平。攻防功率的严峻失衡，使得他在要害竞赛中难以肩负起重要职责。为了留住这样一位未来难有大成的球员，斯通抛弃了引入科比·怀特的绝佳关键。本赛季，场均奉献18.7分4.6助攻的怀特，是联盟公认的优质即战力，可以完美添补火箭后场在得分与安排方面的短板。这种“重潜力而轻即战力”的选择，在季后赛等级的高强度对立中，注定会让火箭支付沉痛的价值。
不可否认，斯通在合同运作方面的才能可谓联盟俊彦，这亦是他可以引领火箭敏捷完结重建的中心底气地点。从卡佩拉、亚当斯降薪加盟，到精准签下杜兰特，再到范弗里特抛弃四千多万的球员选项，以2年五千万的大幅降薪续约，斯通凭仗对薪资的精妙把控，为火箭构建了健康合理的薪资结构，也堆集下了丰盛的阵型本钱。在短短三年的时间里，他将一支仅获得22胜60负战绩的鱼腩之师，打造成了稳居西部前列的劲旅。这份重建的优异成绩单，足以显示他杰出的操盘才能。
但是，正所谓“成也萧何，败也萧何”，斯通在助力火箭兴起的一起，也埋下了危险。现在，NBA买卖截止日已然曩昔，这标志着火箭本赛季的补强阶段正式落下帷幕。但令人惋惜的是，球队最为丧命的控卫短板以及人物球员攻坚才能缺乏的问题，仍旧未能得到一点点处理。斯通的固执与固执，使他在买卖窗口坚决回绝支付伊森等筹码以引入即战力，这也让火箭失去了最终一次补偿阵型缺点的宝贵时机。
以当时的阵型装备来看，火箭本赛季的季后赛远景着实不容乐观。在常规赛的赛场上，他们尚可凭仗杜兰特的超巨实力以及阵型所包含的天分，必定程度上掩盖本身短板。但是，一旦步入季后赛，对手定会好像热火一般，运用包夹战术将火箭的缺点无限扩大。当杜兰特被有用约束，而人物球员又无法挺身而出承当得分重担时，火箭的进攻便会堕入全面的阻滞状况。种种痕迹皆明晰地标明，假使没有奇观来临，他们极有可能在季后赛首轮便折戟沉沙，惨遭筛选。而这全部局势的始作俑者、元凶巨恶便是拉斐尔·斯通。
